Alors qu'il exploite de nouveau son immense potentiel depuis la reprise, Hatem Ben Arfa a choisi de se livrer longuement. Désireux de combattre l'image de surdoué indiscipliné et agaçant qui lui colle à la peau, le milieu offensif garde foi en ses chances de s'imposer à l'Olympique de Marseille, et ne se gêne pas pour tacler ses détracteurs. Extraits.

Un Hatem Ben Arfa plus mature semble enfin se révéler.

C'est l'une des bonnes nouvelles de ce début d'année 2010 du côté de l'Olympique de Marseille : Hatem Ben Arfa (22 ans, 17 matches dont 10 titularisations en L1 cette saison) s'est remis à livrer des prestations dignes du talent qu'on lui prête. Discret médiatiquement ces dernières semaines, le milieu offensif olympien s'est longuement livré ce jeudi dans les colonnes de L'Equipe, profitant pour remettre certaines pendules à l'heure. Parfois présenté comme en conflit avec son entraîneur Didier Deschamps, l'ancien Lyonnais s'est inscrit en faux. «Personne ne connaît vraiment nos relations. Avec moi, il n'a jamais été dans la mise à l'écart, comme certains peuvent le dire. Il m'observe, m'analyse pour tirer le maximum de moi. Il m'accepte, avec mes qualités et mes défauts» , explique le dribbleur.

Remerciant au passage son directeur sportif, José Anigo, de sa confiance jamais démentie, Hatem Ben Arfa préfèrerait avoir une autre réputation que celle d'un enfant gâté, fantasque et capricieux. Mais ne semble guère se faire d'illusion et a pris le parti de faire avec. «On parle de moi. Ce sera toujours comme ça. Je n'essaye pas de changer les choses. J'essaye de ne pas me faire déstabiliser par une critique, une flatterie, de rester dans la ligne de conduite» , poursuit HBA. Désireux de ne pas ressasser le passé, l'ancien pensionnaire de Clairefontaine, espère que cette page finira par être tournée. «Je crois que seul le temps peut m'aider, poursuit-il. Je suis prêt à prendre encore des coups. Si je dois en prendre éternellement, je les prendrai. Mais avec le temps, les gens sauront qui je suis vraiment.»

Larqué remis à sa place

Du temps, il en faudra sans doute beaucoup à certains des détracteurs d'Hatem Ben Arfa pour être séduits. Tout récemment, dans son livre «Vert de rage» , Jean-Michel l'éreintait, le comparant à un joueur de Playstation, uniquement attiré par l'exploit individuel. A l'en croire, le Marseillais n'en a cure. «Ses critiques ne me touchent pas car je sais qui je suis. C'est de l'exagération, ça n'a aucune valeur» , réplique Ben Arfa, qui reconnaît toutefois tirer force de l'agacement de ceux qui ont foi en lui. «J'ai envie de leur donner raison de croire en moi» , explique-t-il. Son temps de jeu en plein boom (74 minutes par matches, toutes compétitions confondues, en moyenne depuis la reprise, contre 32 minutes avant la trêve), lui donne davantage de temps pour le faire. Alors qu'on l'annonçait partant cet hiver, Hatem Ben Arfa, qui dit n'avoir jamais envisagé de quitter l'OM, n'a pas renoncé à s'y imposer. Mais le joueur aux 7 sélections en Bleu assure «ne pas jouer pour être en équipe de France» . Le temps lui aurait-il appris la patience ?