Qatar : Akram Afif, déjà une légende du football asiatique
Triple buteur en finale contre la Jordanie (3-1), samedi, Akram Afif a un peu plus marqué de son empreinte la Coupe d'Asie. A seulement 27 ans, l'attaquant du Qatar peut d'ores et déjà être considéré comme un des plus grands joueurs de l'histoire de son continent.
Gagner un titre avec son pays, c'est un privilège que peu de joueurs ont connu. Gagner deux titres avec son pays, ils sont très peu à avoir eu cette chance. Akram Afif fait désormais partie de cette caste.
Le joueur le plus décisif de l'histoire de la Coupe d'Asie
En effet, l'attaquant d'Al Sadd a remporté une deuxième Coupe d'Asie avec le Qatar après celle glanée aux Émirats arabes unis en 2019. Celui qui a soulevé à trois reprises le championnat qatari entre 2019 et 2021 a à chaque fois été déterminant dans les parcours glorieux de sa nation. Il y a cinq ans, il avait marqué la compétition de son immense talent en terminant avec un bilan d'un but et de... dix passes décisives, dont deux en finale contre le Japon (3-1) avec un penalty inscrit. Autant d'offrandes, ce n'était jamais arrivé dans l'histoire de la Coupe d'Asie.
A domicile, le natif de Doha a fait encore plus fort. Il a encore une fois terminé meilleur passeur avec trois passes décisives, soit autant que l'Iranien Sardar Azmoun, mais avec cette fois huit but au compteur, dont trois penalties inscrits en finale contre la Jordanie (3-1), samedi. Des performances exceptionnelles de bout en bout qui lui ont permis d'obtenir le titre de meilleur joueur de la compétition. Quatrième meilleur buteur et meilleur passeur de l'histoire du tournoi, il a été décisif à 22 reprises en 14 matchs. Du jamais vu.
Afif prêt à s'envoler ?
A seulement 27 ans, Afif fait d'ores et déjà partie des plus grands footballeurs asiatiques. Doit-il nécessairement quitter son cocon pour confirmer ses prouesses dans un contexte plus concurrentiel ? Ses expériences en Europe n'ont pas été des réussites. Malgré des débuts intéressants au KAS Eupen (8 buts en 26 matchs en 2015-2016) avant ses 20 ans, il n'est pas parvenu à s'imposer à Villarreal puis à Gijón avant de retourner s'éclater dans son pays natal. Désormais bien plus mature, il pourrait être tenté par un nouveau départ.
«Il faut qu'un club me contacte et ma femme prendra cette décision avec moi» , a souri le principal intéressé au micro d'Al Jazeera. Une personne qui compte visiblement beaucoup plus lui, en atteste sa célébration de magicien déjà légendaire pour lui rendre hommage après son premier but en finale. «Tout ce que je sais pour l'instant, c'est qu'on est champion pour la deuxième fois consécutive» , a poursuivi Afif. Une performance assez exceptionnelle pour un pays inexistant sur la carte du football asiatique avant 2019. Et ça, c'est en grande partie grâce à lui.
VIDEO : la célébration d'Akram Afif après son premier but contre la Jordanie
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